Stadium Wednesdays - County Ground

Το County Ground βρίσκεται στο Swindon του Wiltshire και είναι η έδρα της Swindon Town από το 1896. Σήμερα χωρά 15.728 θεατές και οι θέσεις είναι μόνο για καθήμενους. Το ρεκόρ προσέλευσης κόσμου κρατάει από το 1972 όταν 32.000 οπαδοί μαζεύτηκαν για να δουν έναν αγώνα κυπέλλου απέναντι στην Arsenal.

Η ιστορία του γηπέδου συνδέεται πολύ με τη ζυθοποιεία Arkell's. Πιο συγκεκριμένα, ο Thomas Arkell δώρισε 300 λίρες προκειμένου να μπορέσει να ανεγερθεί μια κερκίδα και να λειτουργήσει το γήπεδο. Κάπως έτσι ξεκίνησε η μετατροπή του συγκεκριμένου χώρου σε ποδοσφαιρικό γήπεδο. Έγιναν πολλές μετατροπές, με τις μεγαλύτερες να λαμβάνουν χώρα τη δεκαετία του 90, προκειμένου να φτάσει στη σημερινή του μορφή.

Μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή στην ιστορία του γηπέδου είναι το γεγονός ότι το 1940 το υπουργείο πολέμου του Ηνωμένου Βασιλείου πήρε υπό την κατοχή του το γήπεδο προκειμένου να φυλακίζει κρατούμενους πολέμου σε καλύβες μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Η Swindon Town έλαβε αποζημίωση μετά το τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου ύψους 4.570 λιρών.

Το County Ground ήταν ένα από τα πρώτα γήπεδα στην Αγγλία που εγκατέστησαν προβολείς. Μάλιστα οι πυλώνες που υπάρχουν ακόμα και σήμερα, βρίσκονται εκεί από το 1960. Επιπλέον στο συγκεκριμένο γήπεδο θα βρείτε και ένα ρολόι Rolex δίπλα από τον πίνακα του σκορ. Είναι το μοναδικό γήπεδο στον κόσμο, στο οποίο υπάρχει ρολόι Rolex.

Σήμερα το γήπεδο έχει τέσσερις κερκίδες και στιλ άκρως Βρετανικό. Η Arkell's John Trollope stand, είναι η βόρεια κερκίδα, κατασκευάστηκε το 1971 και πήρε το ονομά της από τον θρύλο της ομάδας John Trollope ο οποίος είχε περισσότερες από 700 συμμετοχές, ενώ σήμερα χωράει περίπου 5.800 θεατές. Η Stratton Bank είναι η ανατολική κερκίδα και χωράει περίπου 2.200 θεατές. Ανοίγει όμως μόνο για τα μεγάλα ματς. Η Don Rogers stand είναι η νότια κερκίδα και χτίστηκε το 1994. Χωράει κάτι παραπάνω από 4.800 θεατές και πήρε το όνομά της από τον έτερο μεγάλο θρύλο της ομάδας. Τέλος, υπάρχει και η Alan McLoughlin Town End, η οποία είναι η δυτική, η μικρότερη, αλλά και η κερκίδα όπου μαζεύονται οι φανατικοί της Swindon. Πήρε το όνομά της από τον πρώην παίκτη και διευθυντή των ακαδημιών ο οποίος απεβίωσε το 2021 μόλις στα 54 του χρόνια.

Το γήπεδο έχει φιλοξενήσει μερικούς εθνικούς αγώνες των μικρότερων εθνικών ομάδων της Αγγλίας, καθώς και της γυναικείας ομάδας. Να αναφέρουμε επίσης πώς έχουν γίνει και συναυλίες μεγάλων καλλιτεχνών όπως ο Elton John, ο Bryan Adams αλλά και οι Bon Jovi.

Αυτή ήταν η ιστορία του County Ground. Συνεχίζουμε το οδοιπορικό μας την επόμενη εβδομάδα με το Coventry Building Society Arena!