Το Craven Cottage βρίσκεται στο Δυτικό Λονδίνο και θεωρείται ένα από τα πιο παραδοσιακά, όμορφα αλλά και ιστορικά γήπεδα στην Αγγλία. Η ιστορία του κρατά από το 1780 όταν και χτίστηκε σαν βασιλικό καταφύγιο κυνηγών, όμως από το 1896 όταν και μετατράπηκε σε γήπεδο ποδοσφαίρου, είναι η έδρα της Fulham. Η σημερινή του χωρητικότητα είναι 24.500.
Το πρώτο παιχνίδι της Fulham στο γήπεδο έγινε τον Οκτώβριο του 1896 απέναντι σε μια ομάδα που πλέον δεν υπάρχει (Minerva FC). Το 1905 το γήπεδο ξεκίνησε να παίρνει τη σημερινή του μορφή καθώς κατασκευάστηκε η πιο δημοφιλής κερκίδα αλλά και το χαρακτηριστικό Pavillion. Τον Οκτώβριο του 1938 έγινε το ρεκόρ προσέλευσης κόσμου σε έναν αγώνα απέναντι στη Millwall, τον οποίο παρακολούθησαν 43.335 θεατές.
Αρκετές εργασίες που έγιναν μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, έφεραν το γήπεδο σε μια πιο μοντέρνα για την εποχή μορφή. Το 1962 η Fulham έγινε η τελευταία ομάδα της πρώτης κατηγορίες που εγκατέστησε προβολείς, όμως οι συγκεκριμένοι ήταν τελευταίας τεχνολογίας και αρκετά ακριβοί. Η καταστροφή του Hillsborough και το Taylor Report έφεραν την ομάδα αντιμέτωπη με την ολική ανακαίνιση του γηπέδου και τη μετατροπή του σε αποκλειστικά για καθήμενους.
Λόγω οικονομικών προβλημάτων αυτή η μετατροπή άργησε να συμβεί. Επειδή οι εργασίες δεν είχαν προχωρήσει, η ομάδα αναγκάστηκε να μετακομίσει για μιάμιση σεζόν στο Loftus Road, έδρα της μισητής QPR. Επέστρεψε όμως το 2004.
Το γήπεδο σήμερα αποτελείται από 4 κερκίδες και το Pavillion. Το Pavillion είναι ένας υπέροχος χώρος, σαν σπιτάκι, τον οποίο τον ερωτεύεσαι με την πρώτη ματιά. Εκεί συνήθως παρευρίσκονται οι συγγενείς των παικτών της ομάδας για να δουν τον αγώνα. Η πιο διάσημη κερκίδα, είναι η Johnny Haynes Stand. Είναι ακριβώς μπροστά από τον δρόμο, και καλύπτεται με το χαρακτηριστικό κόκκινο τούβλο. Είναι από τις ελάχιστες που έχουν ακόμα ξύλινες θέσεις και η πιο παλιά στο Αγγλικό επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Απέναντί της βρίσκεται η Riverside Stand η οποία ανακαινίστηκε πρόσφατα, και είναι ακριβώς δίπλα από τον Τάμεση. Οι φίλαθλοι στη συγκεκριμένη εξέδρα στο ημίχρονο του αγώνα πίνουν παραδοσιακά τις μπύρες τους με θέα το ποτάμι. Οι δύο μικρές κερκίδες ονομάζονται Hammersmith End και Putney End καθώς βρίσκονται πιο κοντά στις αντίστοιχες γειτονιές.
Πέραν από τα ματς της Fulham, το Cottage έχει φιλοξενήσει και κάποιους αγώνες μικρότερων εθνικών της Αγγλίας αλλά και πολλά φιλικά παιχνίδια άλλων χωρών. Ένα από αυτά ήταν το Ελλάδα - Νότια Κορέα το 2007. Να αναφέρουμε επίσης πως στο συγκεκριμένο γήπεδο έγινε ο τελικός του Champions League γυναικών το 2011 (νικήτρια η Lyon). Εκτός από αγώνες ποδοσφαίρου, έχουν φιλοξενηθεί και αγώνες ράγκμπι.
Αυτή ήταν η ιστορία του Craven Cottage. Θα επιστρέψουμε την ερχόμενη εβδομάδα με την ιστορία του Crown Ground της Accrington Stanley.
Comments