Το Emirates Stadium βρίσκεται στην περιοχή Holloway του δυτικού Λονδίνου. Άνοιξε τις πύλες του το 2006 κι από τότε είναι η έδρα της Arsenal. Το συγκεκριμένο γήπεδο αντικατέστησε το Highbury το οποίο ήταν η έδρα των Κανονιέρηδων από το 1913. Σήμερα το Emirates χωράει 60.704 θεατές.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 90 όταν και ανακοινώθηκαν τα μέτρα ασφαλείας για τα γήπεδα στην Αγγλία, η Arsenal ήταν μία από τις ομάδες που δυσκολεύτηκαν αρκετά οικονομικά, καθώς η μετατροπή του γηπέδου σε θέσεις μόνο για καθήμενους, έριξε αρκετά τη χωρητικότητα και μείωσε τα έσοδα ανά αγώνα. Η ομάδα τότε μπήκε σε ένα δίλημμα, να επεκτείνει το υπάρχον γήπεδο ή να φτιάξει νέο. Δυστυχώς το πρώτο σενάριο πήγε περίπατο καθώς η τοπική κοινότητα δεν επέτρεψε επέκταση του Highbury, συνεπώς θα έπρεπε να φτιαχτεί ένα νέο γήπεδο προκειμένου να εξυπηρετεί τις ανάγκες του συλλόγου.
Να αναφέρουμε πως ένα από τα πλάνα της ομάδας ήταν να αγοράσει το παλαιό Wembley και να το χρησιμοποιήσει σαν έδρα, κάτι τέτοιο όμως δεν προχώρησε. Έτσι η Arsenal έψαξε να βρει τον χώρο στον οποίο θα κατασκεύαζε το νέο της σπίτι. Ο χώρος βρέθηκε στα τέλη του 1999 και το 2000 η ομάδα κατέθεσε όλα τα απαραίτητα χαρτιά για να ξεκινήσει η διαδικασία.
Λόγω των οικονομικών δυσκολιών, η ομάδα αναγκάστηκε να πουλήσει μερικούς σημαντικούς της παίκτες όπως ο Anelka στη Ρεάλ και οι Petit και Overmars στη Μπαρτσελόνα. Η Emirates ήρθε σαν "από μηχανής θεός" και έδωσε ένα μεγάλο ποσό προκειμένου να έχει το όνομα του γηπέδου, ποσό που βοήθησε πολύ εκείνη την περίοδο την Arsenal.
Οι εργασίες για το γήπεδο ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο του 2004 και ολοκληρώθηκαν τον Ιούλιο του 2006. Στις 13 Μαρτίου του 2006 τοποθετήθηκε το πρώτο κάθισμα από τον παίκτη της ομάδας, Abou Diaby. Το 2009 ξεκίνησε ένα πρότζεκτ το οποίο ονομάζεται Arsenalisation και περιλαμβάνει την μετατροπή του εξωτερικού χώρου τιμώντας την ιστορία της ομάδας. Αρχικά φτιάχτηκαν τοιχογραφίες με θρύλους της ομάδας ενώ δεν έλειψε και η κατασκευή αγαλμάτων των παικτών όπως οι Henry, Bergkamp και Adams.
Το Emirates είναι εδώ και χρόνια ένα από τα πιο εντυπωσιακά και σύγχρονα γήπεδα στην Ευρώπη, τόσο εντός όσο και εκτός του αγωνιστικού χώρου. Παρότι οι κερκίδες δεν είναι χωριστές, έχουν ξεχωριστές ονομασίες. East Stand, West Stand, North Bank, και Clock End. Η τελευταία πήρε το όνομά της από το ρολόι που υπάρχει εκεί, όπως υπήρχε και για πολλά χρόνια στο Highbury.
Εκτός από τους αγώνες της Arsenal, το Emirates έχει φιλοξενήσει και μια σειρά από φιλικές αναμετρήσεις διαφόρων εθνικών ομάδων. Σε όλες αυτές συμμετείχε η ομάδα της Βραζιλίας, η οποία μπορεί και να θεωρεί το Emirates ως την Ευρωπαϊκή της έδρα. Στο Emirates έγινε και ένας αγώνας για το παγκόσμια πρωτάθλημα ράγκμπι του 2021. Τέλος να αναφέρουμε πως μερικά μεγάλα ονόματα της μουσικής σκηνής έχουν κάνει συναυλίες στο Emirates όπως οι Coldplay, Green Day και Killers.
Αυτή ήταν η ιστορία του Emirates! Την επόμενη εβδομάδα παραμένουμε σε mood big-6 και συνεχίζουμε με το Etihad!
Comments